Environnement général
La Saône-et-Loire se classe au sixième rang des départements français par sa superficie (8 575 km2), et au 45ème rang par sa population.Le territoire du département regroupe six régions naturelles qui sont autant de « pays » riches en histoire, en paysages, productions industrielles et agricoles, vins et gastronomie : Le Charollais-Brionnais, l’Autunois-Morvan, la Bresse bourguignonne, le Mâconnais-Clunisois, le Chalonnais et la Communauté urbaine Le Creusot - Montceau-les-Mines.
La Saône et Loire est à la fois le département le plus industrialisé et le plus agricole de la Bourgogne. Elle fut un des berceaux de l'industrie française dés le 18éme siècle avec les usines Schneider du Creusot, les mines de charbon de Montceau, les forges de Gueugnon.
L'axe industriel nord/sud Autun - Le Creusot- Montceau - Gueugnon- Digoin- Charolles du 19ème siècle s'est progressivement décalé vers l'est, le 20éme siècle voyant l'émergence du Val de Saône avec des implantations comme FRAMATONE à Chalon sur Saône ou ALSTOM à Macon.
L' alliance du modernisme et de la tradition historique se retrouve aussi au niveau des établissements d'enseignement supérieur : une école d'ingénieur, les Arts et Métiers ParisTech (ex l'ENSAM), occupe une partie des vestiges de l'ancienne abbaye de Cluny et l'IUT du Creusot a succédé aux écoles des Maîtres de forges du passé.
La Saône et Loire connaît des traumatismes industriels importants avec dans les années 80 la crise de la sidérurgie et la fermeture de Creusot-Loire, puis la disparition de KODAK (premier employeur régional avec plus de 3 000 salariés dans les années 90) condamné par l'évolution technologique de la photographie numérique. Plus récemment elle subit les effets de la crise économique, avec la fermeture du site historique de POTAIN à LA CLAYETTE (340 salariés en 2008) ou l'arrêt de la fabrication des pneus tourisme chez Michelin à BLANZY avec la suppression de 500 emplois.
La Saône-et-Loire présente trois traits saillants :
- C’est un carrefour de rang européen,
- C’est un territoire dépourvu de centre et de frontières,
- Son milieu hétérogène a façonné des pays à forte identité.
